Antes líder em todos os aspectos econômicos, a decadência de Itabuna nos últimos anos pode ser vista na geração de empregos. Em maio, por exemplo, a cidade só criaou 37 empregos formais, contra 317 da vizinha Ilhéus.

Segundo o Cadastro Geral do Ministério do Trabalho e Emprego, o setor que mais gerou empregos em Ilhéus foi o comércio, com 189 vagas, enquanto o de Itabuna, que sempre foi centro de compras da região, só abriu duas vagas.

Itabuna ainda amargou saldo negativo na indústria, serviços e agropecuária. Apenas a construção civil teve rendimento razoável, com 34 novos empregos. E o problema não se limita a maio,

Em 2010 Ilhéus conseguiu gerar 657 empregos contra apenas 394 de Itabuna, quase nada para uma cidade que sempre foi vista como a "locomotiva" do sul da Bahia, em especial no comércio e prestação de serviços.